Commune de Saint Brice

Fondation 

Selon l'abbé Jean Nanglard (membre de la Société archéologique et historique de la Charente), l'abbaye aurait été fondée vers l'an 1000 ou en 1077, et selon Jean George (plusieurs fois président de la Société Archéologique et Historique de la Charente), par le seigneur de Bourg-Charente.

D'après les recherches historiques menées au XVIIe siècle pour la Gallia Christiana, l'église aurait été fondée par la donation d'Arnaud Taillefer, comte d'Angoulème, puis enrichie par les libéralités d'un disciple de Robert d'Arbrissel.

Histoire

Elle hébergeait des chanoines réguliers de saint Augustin obéissant à la vie en communauté et à la pauvreté absolue.

L'histoire discrète de la vie religieuse à Châtre est très peu documentée. Seules les destructions ont laissé quelques traces. L'abside romane semble avoir été détruite pendant la Guerre de Cent Ans.

En 1562, pendant les guerres de Religion, un incendie détruit un partie des bâtiments conventuels et le bras nord du transept.

À la Révolution, la communauté canoniale est supprimée et les bâtiments et propriétés sont vendus comme bien national en 1795.

Elle devient alors un manufacture puis une exploitation agricole, faisant disparaître un grande partie des bâtiments conventuels qui subsistaient encore.

Classée Monument Historique en 1948, la rénovation de la façade de l'abbaye est entreprise en 2017.

Architecture

Longue de quarante-cinq mètres, l'église abbatiale du xiie siècle est à nef unique à coupoles, et la travée est couverte de trois coupoles sur pendentifs. Sur la croisée du transept, une coupole sur pendentifs plus large, dont la base est ornée d'un cordon en dents de scie présente deux oculi. Les murs gouttereaux sont renforcés par des arcs brisés.

L'élévation, extrêmement sobre, se distingue des autres églises à coupoles de la région, et contraste avec la richesse décorative de la façade.

La façade, flanquée de contreforts colonnes et divisée en trois registres par des corniches, présente une élégante série d'arcatures, dont le savant jeux de proportions est parfaitement maîtrisé, augmentant le nombre d'arcade et réduisant leur hauteur à chaque niveau.

Son portail polylobé exceptionnel s'ouvre entre deux étroites arcatures aveugles. Les voussures sont nues mais les archivoltes et les chapiteaux sont sculptés de rinceaux minces entrelacés.

Le chœur à chevet plat a été reconstruit au xive siècle et il est vouté d'ogives.

Il subsiste aussi une chapelle du xve siècle, l'absidiole de la croisée sud.

Il reste les vestiges d'un petit bâtiment conventuel.

Autres informations 

Des visites guidées y sont organisées l'été.

Durant plusieurs années, l'histoire locale a été contée par un spectacle son et lumière monté par le SBAL (Saint-Brice animation loisir) qui avait bonne réputation ainsi que d'excellentes critiques notamment par les responsables du puits du fou qui fût "impressionné du spectacle fait par des bénévoles amateurs."

Elle fût aussi un des projet de la mission Stéphane Bern avec la fondation du patrimoine, lien du site : Cliquez (lien direct)

L'association des Amis de Châtres a été créée pour accompagner la restauration des bâtiments, faire des visites ainsi que des événements afin de continuer à faire vivre ce lieux.